具体的なプログラムの内容は時代とともに変わってきましたが、「アジアとアメリカを結びたい」という国際交流の理念は変わっていません。単なる交流にとどまらず、他者への“empathy”（他への共感）を深める、なにか違うものに触れても、その違いを認めて理解する、という意味での異文化交流を進めるのが目標です。また、他への理解を深めて自己を知るというのも大事だと思います。医学生向けのプログラムについては、医学生が外を見る機会がない、ということで1990年代に女子医科大・東京医科大の先生から打診があり、EHCが1996年に立ち上がりました。

日本の春休みが都合がいいということで春に実施してきましたが、8年程前から他国の医学生にも参加してもらえるように、ということで夏にも実施されるようになりました。

社会問題解決に貢献する人材育成を目指したプログラム（ESI）は10年前からです。シリコンバレーの強みを生かそうということで、イノベーションなども取り入れたプログラムにしました。

VIAという組織自体はそんなに大きくありません。しかし、“power of powerlessness”ー小さいからこそ動きやすい、どこに行っても脅威に思われないという利点があります。VIA＝Volunteers in Asiaという名前に残っているように、元々はアメリカ人をアジアに派遣していたのですが、60年代のベトナム戦争の終わりの頃にアメリカ人ボランティアを送ることができたり、10数年前に閉鎖的だったミャンマーに入って行くことができた、という歴史があります。これは政府や宗教のしがらみのないVIAだからこそできたことです。支援したいという思いを純粋に伝えることができました。
もうひとつは、小さいからこそニーズに合わせていろいろなプログラムを提案できること。「新しいことをとりあえずやってみよう」という起業家精神でいろいろチャレンジできますね。

まずひとつには、友情です。プログラムに集まる人が結構面白く、新しい気付きや刺激を受けることもあります。自分自身が学生として参加した時には、日本からもいろんな大学の人が来ていて、自分の周りにはいなかった考えを持つ人に出会ったり、台湾の大学生に会って英語力の高さ・将来への意識の高さに刺激を受けたりしました。人を混ぜることによる化学反応が起きるんですね。ふたつ目は、ネットワーク作りです。ゲストスピーカーに登壇してもらうなどのきっかけで、普段会えない人と会えて、人のつながりができます。

過去に参加した医学生の中には、プログラムを通じて自分では考えていなかった医療の側面を発見し、数ヶ月後にまた先生に会いにアメリカに行く、という人もいたようです。

従来のプログラムでは、3, 8月に4, 5個の動機に関する質問・10分程度の担当ディレクターとの英語面談を行い選考しています。英語面談は英語力の問題というよりモチベーションを確認しています。目的意識がはっきりしている人、まだ医師としてなにをするかは分からないけれど、私はこのプログラムを通じてこれがしたい、というはっきりした意識を選考の段階から持っている人なら、現地で得られるものも多いと思います。向いているのは特にこの学年、というのはないと思います。低学年だとVIAで得た刺激で今後の学生生活を変えていけるかもしれないし、高学年になれば自分が日本で得てきた医学知識や医学教育を、スタンフォード大学や、他の参加メンバーの大学のものと比較をすることで、自分の方向性を見つけるきっかけになると思います。だから、自分を磨きたい、切磋琢磨したい、という人は学年を問わずいいんじゃないかな。

荘子くんは、得られたものはなんですか？

いちばん変わってきたと思ったのは2月頃、アメリカ政府が中国からの旅行者を入れないと決めた時期でした。VIAは3月に、EHCと、神戸市と提携した派遣プログラムを控えていました。

神戸の方はギリギリ派遣することはできましたが、一部のゲストスピーカーによるセッションがZoomでの実施に変更されました。これが最初に出た影響です。場に一緒にいて、というのがなくなり、これまでと同じ経験を提供することは難しいが、どうなるんだろうと思いました。

EHCは、医学生を参加させるとなると医療機関に入ってもらうことはかなり難しいと判断して、実施1ヶ月前に中止を決めました。春に決まっていた参加者には夏のプログラムの参加権利を与えていたのですが、4月頃にやはり厳しいと判断して夏も中止にしました。

来年の春もどうなるかはわかりません。直接来て会うことはなかなか難しい。

今は、accelerator programという、「社会問題の解決に興味があるけどなにをしたらいいか分からない」学生に対してオンラインでmentorをしていく半年のプログラムは継続しています。